“先生，你需要買一朵花嗎？”脆生生的疑問在喧鬧的街頭響起。柱間低頭看見了一個買花的小女孩撐著傘，仰著頭沖他露出一個燦爛的微笑，於是蹲下身，與他視線平齊，看了眼她手中盛放的花束，同樣報以一笑：“那你幫我挑一枝吧。”

女孩用一朵白色的玫瑰交換了他手中的便士，然後跑入熙熙攘攘的人流，不見了蹤影。

柱間站起身，轉頭看向遠處的泰晤士河，與更遠處的威斯敏斯特宮。大本鐘的鐘聲每一下都冗長而緩慢的碾過心頭，雨幕連綿仿佛永無止境。此時他正佇立在威斯敏斯特宮對面的街角屋檐下，一動不動的關註著那邊的動靜。

暗號中白色的玫瑰，確定了格萊斯頓即將出發前往舉辦葬禮的教堂。他將花朵別在衣襟前，腦海裏計算著從威斯敏斯特宮出發的路線。

必須拿到泰晤士名單，這一點他非常清楚。故意制造的謠言，散布的流言蜚語，都只是為了讓格萊斯頓以為一切盡在他的掌控之中。盡管他的對手狡猾而精明，卻也是一個過分自大的老人，他用了許多年去等待勝利，在最後一刻，還是犯了致命的錯誤——沒有誰能徹底掌握人心，他或許是太高看了自己的權謀，或許是太輕看了對手的反擊。

遠遠的，他依稀看見一個人影從正門走了出來，身後跟著恭敬的助理。

是格萊斯頓。

柱間微微瞇起眼，轉身拐入街道的裏巷。

格萊斯頓扶著助理的手顫巍巍的登上馬車，他已經不年輕了，這種陰雨的天氣出行對他的身體並無益處。他安坐在舒適的馬車中，看了眼外面，突然開口：“那是千手扉間的馬車吧。”

對面的助理認真確認後點頭：“是的，大人。看來千手議員安排出行的時間比您提前了一些。”

“就讓他先行一步吧。”格萊斯頓沙啞著嗓子，露出一個寬和的微笑，“那可是他的老師，他當然要第一個到場。而且，要他到場了，我們才好把一切拉開帷幕，不是嗎？”他靠著柔軟的背墊，閉上眼沈默了一段時間，隨即敲了敲門板，“出發吧。”

馬鞭聲響起，馬車緩慢的前行。格萊斯頓撫摸著放在膝頭的匣子，看著外面緩慢後退的景象。快了，很快一切就能終了，這場棋局被拖延了太久，他已經等得不耐煩了。

“一會兒會有許多我們的人到場，您的演講一定會得到最高呼聲的支持。”

格萊斯頓笑了起來，不置一詞：“自己的花園，當然要按照自己的心意來修剪。”他漫不經心的撩開車簾看了一眼，突然皺起眉，“這走的是哪條路？”

助理看著外面偏僻荒涼的街景，察覺不對，拍著車板大喝：“停車！停車！”

然而馬車全好像全然失控一樣，越跑越快，肆無忌憚的馳騁在空蕩無人的巷子裏，馬蹄聲急促的響起，帶來劇烈的顛簸，與滂沱的雨聲混在一起。很遠的地方傳來沈悶的雷聲，陰霾的天空後有閃電影影綽綽。

助理不得已拉開了車門，探出身子想制止前面駕車的人，但下一刻，馬車夫驀地勒馬停車，他整個人都失去平衡的摔出車廂，倒在地上。他吐出口中的泥濘，掙紮著準備站起身，卻被一個人一腳踩在後頸，動彈不得。在對方腳下用力後，慘叫一聲，失去了知覺。

裹著黑色鬥篷的馬車夫摘下頭頂的帽子，露出一張帶了半邊傷痕的臉。

“我家大人想請格萊斯頓議員當面聊聊，如果有什麽失禮的地方，還請見諒。”

帶土沖著車廂微微欠身，優雅得體的措辭，唇角的微笑高深莫測。

“是什麽人的邀請，讓人如此難以拒絕？”格萊斯頓從馬車中走出，目光森冷，他已經一眼看穿了當前的局勢——本來應該跟隨的一切護衛與隨從都不見了蹤影，這顯然是一早就被安排好了的。

是什麽人暗中布置了這一切？而他居然毫無察覺。

帶土撐開黑色的雨傘將他請下馬車，如同一位盡職的執事替他引路，走進巷子的更深處。

“你的主人是誰？”

帶土在一處殘破的門拱下收了傘，笑得更深：“他是陰影處的皇帝，未加冕的君王。”

格萊斯頓睜大眼，驀地轉過身。

男人一身送葬的黑色正裝，支著黑色的雨傘漫步走來，黑手套與袖口間那截蒼白的手腕看起來清冷而瘦削，淩亂碎發下的目光驕傲而冷漠。他一步步走近，身上沒有濺到一滴雨水，胸口別著的白玫瑰幽然盛放。

“離上一次見面沒過多久，格萊斯頓議員就已經忘記了嗎？”男人唇角微揚，笑容顯露出一種危險的鋒利，“現在站在你面前的，是Professor Moriarty。”

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